A világ első villamosenergia-termelő rendszerét 1882. szeptember 4-én helyezte üzembe Thomas Edison a New York-i Pearl Streeten. Az erőmű egy 590 lóerős, széntüzelésű gőzturbinát használt, amely egy 6000 wattos generátorral volt összekötve. A rendszer egyenárammal látta el a Pearl Streeten található 85 házat és vállalkozást.

Az erőmű működése a következőképpen zajlott: a szén a kazánban elégett, és a keletkező gőz a turbinát hajtotta meg. A turbina forgása pedig a generátorral összekötött tárcsák forgását eredményezte. A tárcsák mozgása pedig elektromos áramot generált.

Az erőmű hatalmas sikert aratott, és Edison cége, az Edison Illuminating Company gyorsan terjeszkedni kezdett. 1883-ra már 12 városban működött Edison-féle villamosenergia-rendszer, és a fogyasztók száma is folyamatosan növekedett.